Eine Kurzzeittherapie dient entweder der Krisenintervention, wenn nach einem schweren Erlebnis schnelle Hilfe benötigt wird – oder sie dient zur Überprüfung, ob nicht eine Langzeittherapie sinnvoller erscheint.
Schwere Erlebnisse können als akute Belastungsreaktion beschrieben werden – so sind traumatische Ereignisse oder akute Lebenskrisen z. B. nach dem Verlust einer nah stehenden Person gemeint.
Die Kurzzeittherapie stößt jedoch bei schweren und chronischen Krankheitsbildern schnell an ihre Grenzen. Bei Bedarf und entsprechender Indikation kann die Kurzzeittherapie in eine Langzeittherapie umgewandelt werden.
Hier unterscheidet man vor allem zwischen der tiefenpsychologisch fundierten oder der psychoanalytischen Langzeittherapie.
